Der längste Fluss Deutschlands und der wasserreichste Fluss Mitteleuropas und damit eine der Lebensadern Mitteleuropas ist der Rhein. Er ist auch eine wichtige Verkehrsader: auf ihm werden pro Jahr 200 Mio. Tonnen an Gütern befördert. Zweitgrößter Binnenhafens Europas ist der Hafen Mannheim, wo auch der große Nebenfluss des Rheins, der Neckar, in den Rhein mündet. Es wird unterschieden in Hochrhein (bis Basel), Oberrhein (bis Bingen), Mittelrhein (bis Bonn) und schließlich der Niederrhein.