Das Binnenland von Greetsiel ist zum Hafen hin durch einen Deich geschützt. Damit aber das Wasser aus dem Binnenland trotzdem abfließen kann, ist der Deich an zwei Stellen durch die beiden Sieltore durchbrochen. Das „Alte Siel“, erbaut 1798, befindet sich direkt am Hafenende in der Sielstraße. Das „Neue Siel“ aus dem Jahr 1891 liegt in unmittelbarer Nachbarschaft vom Schöpfwerk Greetsiel.

Ein Sieltor arbeitet dabei im Prinzip wie ein Ventil: Es schließt sich durch den Druck des Wassers, wenn die Flut das Außenwasser ansteigen lässt und verhindert dadurch, dass Meerwasser durch den Deich ins Binnenland dringt. Fällt der Außenwasserstand bei Ebbe wieder unter die Wasserhöhe im Deichinneren, so öffnet sich das Sieltor wieder und das Binnenwasser kann abfließen.

Zwar wurden beide Sieltore in den Jahren 1959 (neues Siel) bzw. 1969 (altes Siel) geschlossen und durch das Schöpfwerk Greetsiel ersetzt, jedoch erfolgte im Jahr 1996 bzw. 1997 eine Renovierung und Wiederinbetriebnahme.